ZANZIBAR, CARNETS DE VOYAGE ...

Zanzibar, certains noms sont déjà un voyage… C'est un rêve que j'avais depuis longtemps, découvrir cette ile aux plages paradisiaques bordées de cocotiers et aux lagons transparents, parcourir les plantations d'épices. A une quarantaine de kilomètres de la côte tanzanienne, ce sont plusieurs mondes qui se télescopent ici : Beaucoup d'Afrique, un peu d'Europe, un trait d'Arabie, le tout parfumé des parfums de l'Inde.
Nous avons confié l'organisation de notre voyage à une agence française, spécialiste de Zanzibar, Monde Authentique. C'est une petite structure, animée par des passionnés grands connaisseurs de la destination, qui nous ont créé un voyage sur-mesure. Tout a été parfait! D'abord le vol opéré par Oman Air (avec escale à Mascate) la compagnie du sultanat d'Oman. Les sièges sont confortables, le service de qualité, la correspondance rapide. Nous arrivons sur place après une nuit en vol. Il ne faut pas longtemps avant d'obtenir notre visa touristique (50 dollars), récupérer nos bagages et rejoindre notre chauffeur. Le transfert nous donne un petit aperçu du pays, cela grouille de monde, nous doublons des vélos, des dalas-dalas bondés (mini-bus local), des enfants en uniforme qui reviennent de l'école, puis c'est la nature, la forêt, les bananiers et les cocotiers rythment la route. On aperçoit des femmes dans les rizières, des zébus et des chèvres en liberté au bord de la route. Nous rejoignons en une heure le premier hôtel choisi, le Breezes Beach à Bwejuu au sud-est de l'ile où nous resterons quatre nuits. Un petit coin de paradis avec vue sur le lagon, jolies chambres de style colonial, lit à baldaquin avec moustiquaire et une eau chaude, si chaude (comme quand on règle mal le robinet de sa baignoire). 
 

Puis nous repartirons pour deux jours et une nuit à Stone Town (ville principale de l'ile) où se multiplient les traces de son passé culturel et des multiples influences coloniales. Nous avons adoré nous perdre dans les ruelles de la vieille ville, découvrir les superbes portes sculptées. Notre hôtel, le Kisiwa House, une ancienne demeure d'un riche marchand omanais, rénovée et réaménagée, était un véritable havre de paix, contrastant avec le tumulte de la ville.

Nous repartons déjà pour notre troisième étape sur l'ile, avec un arrêt incontournable pour la cuisinière que je suis, une promenade dans un jardin d'épices. On connait tous le goût de la cannelle, de la cardamome, de la muscade, mais grâce au "Spice Tour" on découvre leurs mode de culture, leur aspect avant qu'elles n'arrivent dans nos cuisines et dans nos plats. L'excursion est vivante, passionnante, avec de belles découvertes et quelques achats avant de repartir.

L'arrivée à Matemwe et la découverte de notre dernier hôtel, le Sunshine, finiront de nous séduire : Une petite adresse de charme (12 chambres) à la décoration raffinée, les pieds dans l'eau, pour finir notre séjour en beauté. Nous allons passer 5 jours divins, hors du temps, au rythme des marées en profitant au maximum de tout ce que la mer peut nous offrir.

 Après un petit déjeuner copieux face à la mer, il faut tenir compte des marées pour organiser ses activités. A marée haute on se baigne, on en profite pour rallier l'ile de Mnemba et son atoll, c'est un des plus beaux sites de plongée de Zanzibar. Avec nos masques et nos tubas, nous découvrons des fonds remarquables pour la diversité des poissons multicolores et la beauté des coraux. A marée basse, je m'installe à l'ombre (le soleil tape vraiment très fort sous ces latitudes) pour observer les femmes qui cultivent les algues dans la mer. Elles s'affairent plusieurs heures durant, assises dans l'eau, pour attacher de petits bouquets d'algues à des cordelettes tendues entre des piquets. Lorsqu'elles auront atteint la longueur souhaitée, les algues seront remontées puis séchées, avant d'être vendues (et exportées vers le Japon). Je me régale chaque jour dans cette observation silencieuse, je vais quelquefois leur dire bonjour ou observer leur travail de près, mais la barrière de la langue limite les échanges. L'Homme pendant ce temps a enfilé ses chaussons de plongée (indispensable à cause des oursins) et va explorer à son tour le lagon. Il croise les femmes et les enfants qui ramassent des coquillages, les hommes qui guettent les poulpes et les poissons emprisonnés dans les trous d'eau. Il découvre à son tour des poissons multicolores minuscules qui se cachent dans les anémones de mer en attendant que la marée remonte.

Mais soudain, le ciel s'obscurcit. Quelques éclairs zèbrent l'horizon, le tonnerre gronde au loin. Nous sommes au début de la saison des pluies. L'averse est courte mais violente, il faut vite plier bagage et se mettre à l'abri… Le temps de déguster un café aux épices et quelques fruits que déjà au loin un rayon illumine le lagon. L'horizon redevient turquoise et les robes des femmes, qui n'ont pas lâché leur travail, redeviennent autant de points colorés qui se reflètent dans l'eau. L'odeur de la terre humide et des fleurs tropicales chatouille les narines. Il est temps de reprendre la contemplation de ce tableau vivant où les couleurs n'auront de cesse de changer tout au long de la journée, pour notre plus grand bonheur.

Je voulais aujourd'hui vous donner juste un petit aperçu de notre voyage, partager avec vous quelques photos des différentes étapes de notre périple, et vous donner envie de découvrir à votre tour Zanzibar. Si vous souhaitez partir, vous trouverez beaucoup d'informations sur le site de Monde Authentique, et sur celui qu'ils ont dédié à l'ile,  Zanzibar Voyage. Dans les prochains billets, je vous proposerai quelques recettes locales, des bons plans (visites, excursions, restaurants), et toujours plus de photos, notamment des hôtels où nous avons été hébergés. J'espère en tous cas que la balade vous aura plu... A bientôt!